Stuur dit artikel subtiel door naar je partner. Of nee, stuur het niet subtiel. Laat het openstaan op zijn laptop. Plak het op de koelkast. Of beter: print het uit en leg het bovenop de afstandsbediening.

Gefeliciteerd! Je bent de trotse partner van een moeder. Een moeder die niet zomaar moe is, maar chronisch moe. Moe als in: om 20:00 uur in slaap vallen op de bank, maar om 03:00 uur wakker worden omdat het dekentje niet goed ligt. Moe als in: zich verheugen op een avondje uit, maar tegen de tijd dat jullie daadwerkelijk weg kunnen, liever in bed kruipen.

Liefde in tijden van vermoeidheid is een vak apart. Maar vrees niet, met deze overlevingsgids blijf jij aan haar zijde zonder dat ze je uit pure irritatie uit het raam kijkt.

1. Begrijp dat ze écht niet doet alsof

Kijk, jij denkt misschien: “Zo moe kan je toch niet zijn?” Maar geloof ons: ja, dat kan. Moederschap is een 24/7 baan zonder pauzes, zonder een lunchvergoeding en met een baas die schreeuwt als je iets verkeerd doet. Haar energievoorraad? Op. Haar brein? Een mistige brij van to-do lijstjes en ‘waar is die ene sok nou weer?’

Wat jij kunt doen: Maak geen grappen over hoe moe ze eruitziet. En zeg nooit dat ze “er toch best uitgerust uitziet”. Ze is niet op zoek naar een Oscar voor ‘beste actrice in de categorie functionerende zombie’.

2. Avondplannen? Denk opnieuw

Een etentje om 21:00? Een spontane borrel? Lieverd, dat gaat niet meer gebeuren. Tegen de tijd dat de kinderen eindelijk slapen en ze haar eerste slok wijn neemt, overweegt ze al om op de bank te gaan liggen ‘voor vijf minuutjes’. Dat worden geen vijf minuutjes.

Wat jij kunt doen: Maak overdag plannen. Een lunchdate. Een wandeling met koffie. Alles vóór 19:00 uur, anders heb je kans dat ze haar mascara nog opdoet, maar vervolgens al geeuwend in haar bord pasta hangt.

3. Neem haar niet kwalijk dat ze ‘s avonds geen gespreksstof meer heeft

Na een dag vol ‘Mama, waar zijn mijn schoenen?’, ‘Ik wil geen broccoli’ en ‘Ik moet poepen, NU!’, is haar brein een soort Windows-computer uit 1998. Alles gaat traag en crasht zonder waarschuwing.

Wat jij kunt doen: Ga er gewoon in mee. Vraag haar niet om een diepgaand gesprek over de staat van de economie als ze net de zoveelste boterham met pindakaas heeft gesmeerd. Geef haar een kop thee, zet een suffe serie op en wees stil.

4. Wil je punten scoren? Doe dit:

• Kook. Zelfs als het een simpele pasta is, zelfs als je een diepvriespizza in de oven gooit. Alles wat zij niet zelf hoeft te bedenken en te maken = pure luxe.
• Sla de boodschappen in. Niks zegt “ik hou van je” als een koelkast die vanzelf is gevuld.
• Laat haar uitslapen (en zorg dat de kinderen dit ook snappen). Geen subtiele “Mama slaapt nog, maar ik ga haar wel even vragen waar mijn dino is.” NEE. Laat haar.

5. Accepteer dat ‘niets doen’ soms haar favoriete activiteit is

Er was ooit een tijd waarin ze zin had in spontane roadtrips en gezellige borrels. Nu is ‘in stilte naar een muur staren’ ook een hobby geworden. En dat is oké.

Wat jij kunt doen: Laat haar af en toe verdwijnen in haar telefoon, een boek of gewoon in haar gedachten. Zonder haar te vragen wat ze denkt. Hint: waarschijnlijk aan niks.

Conclusie: Gewoon, wees haar held

Ze vraagt echt niet veel. Alleen iemand die begrijpt dat het ouderschap slopend is, en dat liefde soms betekent dat je haar een kop thee brengt en haar niet dwingt om iets te doen. Behandel haar als de heldin die ze is, en weet: deze fase gaat voorbij. Ooit. Misschien.

En tot die tijd: wees blij dat ze nog de energie heeft om van je te houden. Ook al is het soms alleen in de vorm van een slaperige knipoog voordat ze alweer in slaap valt op de bank.